Нео. Одна.
Улицы Альтеры. Закоулки.

Нео стояла в глубине глухого и темного переулка и наблюдала за происходящим через небольшую щель между стенами домов. Патрули. Патрули. И снова патрули. Почему так много патрулей? Что вообще происходит? Неужели они ищут ее? Или это знаменитая санадорская "предусмотрительность"? А Нео-то наивно полагала, что, проскочив через ворота, она пройдет самую сложную часть своего путешествия. Как оказалось, внутри было гораздо опаснее, чем снаружи. И как назло девушка не ела несколько дней, пока добиралась сюда. Сил совсем не было, хотелось пить, а еще немного спать. Нео бы зайти в какой-нибудь постоялый двор и там снять комнату. Немного денег Нео украла у какого-то зеваки, пока пряталась там-сям. Так что у нее вполне хватало на сносный завтрак и комнату, хотя бы с одной кроватью в ней без какой-либо другой мебели. Но вот теперь будет сложно укрыться среди пестрых людей без одежды. "Однако я не могу здесь вечно прятаться," - сказала сама себе девушка и, замотав лицо в ткань получше, спрятав под плащом меч. После Нео пошла, как говорится, на свет, чуть опираясь о посох, девушка последовала по улице в поисках какого-нибудь постоялого двора или хотя бы лавки с едой. Нео старалась как можно меньше попадаться на глаза патрулям, иногда обходя улицы и делая крюки. Это затрудняло поиски необходимого ночлега.
- Молодой человек! - крикнула какая-то женщина сбоку. Нео взглянула в ее сторону и вопросительно приподняла бровь.
- Что?
- Ты какой-то бледный, словно не ел несколько дней! Не хочешь отведать лепешек?
- Сколько? - заинтересовалась девушка и подошла к женщине. Та назвала цену, и Нео, отсчитав несколько монет, купила две лепешки. Поблагодарив женщину, монах ушла. Она убрала с губ ткань и принялась медленно есть, растягивая процесс, чтобы быстрее наесться.

Эзра Эвенвуд
Ирэн Готье-Арчерон
Корабль. Каюта капитана

- Я серьезно чавкаю во сне? – не открывая глаз, и почти сразу же, отозвался Редлей после вопроса Ирэн. Не то, чтобы он не спал и только и ждал, когда кто-то соизволит разбудить, скорее, он попросту никогда не спал крепко. Обычно это было проблемой. Команда всегда на ногах еще задолго до того, как ее капитан отрывал голову от подушки, и Эвенвуд слышал все, что происходило на палубе: как матерились матросы, как громыхали где-то железные лапы «Пушистика», которые вообще-то не мешало бы смазать – так раздражающе они скрипят, даже то, как где-то в трюме шуршат крысы. Но при всем этом он упорно старался сохранять горизонтальное положение. Это, должно быть, привычка всех аристократов – валяться до упора. Пока кто-нибудь не потребует поднять задницу.
К тому же, если лежишь в приятной компании, то чего бы и не позволить себе задержаться в каюте на лишние два-три часа?
Впрочем, этим утром все сложилось немного иначе: Эзра действительно заснул мертвецким сном на всю ночь и, признаться, от этого разлепить глаза оказалось еще сложнее. Точно бы организм решил отоспаться за все те года, которые он благополучно пренебрегал сном. Осталось только для полной картины упиться и ужраться вусмерть, ведь с регулярность питания он также имел проблемы.
Блондин поморщился, а затем широко зевнул, отчего ему даже показалось, что в челюсти что-то хрустнуло. Он по привычке наспех ощупал свое лицо, а затем потер глаза пальцами, наконец, не без волевого усилия, раскрывая веки, чтобы почти полминуты попытаться различить в светлом пятне напротив своего носа черты лица собственной жены.
- По-моему, старость ко мне все ближе, - несколько недовольно пожаловался интериец, «уползая» чуть выше, чтобы принять полусидячее положение. Пришлось придерживать одной рукой Ирэн за талию, дабы та точно не оказалась на полу. Эзра иногда ловил себя на мысли, что девушка временами похожа на кошку: она также ложится, как ей удобно и может долгое время не менять положение, даже если для окружающих ее – в частности самого Эвенвуда – ее поза может быть неудобна. Иными словами, сейчас она пыталась его разбудить, но сама же развалилась сверху, совершенно не способствуя желанию капитана куда-то вставать. Как, впрочем, и сгонять ее вниз.
- Который там час? Держу пари, что если мы будем просыпаться «как обычно» в каюту ворвется злая, как черт, Вероника, и получится очень неловкая ситуация, - усмехнувшись, Эзра даже подумал, что было бы неплохо завести замок или хотя бы щеколду, возможно, и сторожевую собаку. Совсем чуть-чуть, а спокойствия точно прибавится. Редлей любил свой корабль, но иногда ему не хватало совсем немного – личного пространства, которое можно бы было бережно хранить от бесконечной суеты команды и старпома.
Заправив за ухо Ирэн одну из торчащих в разные стороны прядей ее светлых волос, Эзра чуть прищурился:
- По крайней мере, мы друг друга стоим: я капитан Чвак-Чвак, а ты его супруга – госпожа Растреп. Представь, какая будет наследственность у потомков? – мужчина улыбнулся уголками губ, издав тихий смешок, и быстрым движением накрыл шаловливые ручонки девушки своей ладонью:
- Будешь продолжать в том же духе, и некоторые части меня поднимутся прежде, чем я остальной, - полушепотом заметил блондин, целуя тонкие пальчики Ирэн. Не говоря уже о том, что он боялся щекотки, как девчонка. Улучив момент, когда девушка совсем расслабится, Эзра, довольно резво для человека, который совсем недавно жаловался на старость, опрокинул супругу на постель, нависая сверху и хитро улыбаясь с легким прищуром.
- Держи вот здесь, - он легонько стукнулся своим лбом о лоб Ирэн, - Мысль о старпоме и неловких ситуациях.

Ирэн Арчерон-Готье
Личная каюта Эвервуд
Эзра Эвервуд

- О да, чавкаешь, напоминаешь меня в 5-6 лет, - наигранно приняв задумчивый вид, девушка ухмыльнулась, глядя в изумрудные глаза. Будь у неё такие же, возможно, они бы походили на брата и сестру. Надо бы от таких мыслей избавляться. Сама Ирэн не являлась жаворонком, как минимум по одной простой причине: работа музыканта обязывала кутить в трактирах до зари, оттого и Готье лично не планировала тут же вставать с кровати.

В ответ на поглаживания Арчерон, блондинка ощутила как широкая ладонь обхватила её со спины и слегка прижала к Эвенвуду. Довольно мило и забавно наблюдать, как капитан пытается приподняться в полусидячее положение, при этом не уронив собственную жену. Ирэн немного подсобила мужу, и легонько придвинулась сама, продолжая указательным пальцем руки насчитывать кубики пресса. Плавные и едва ощутимые касания жены всегда напрягали мужа, особенно когда та нарочно пытается его пощекотать. Ей не могла наскучить картина того, как мужчина, разменивающий уже 4 десяток, корчится от щекотки и молит о её прекращении.

- "Держу пари", она больше не сунется сюда лично, после того, как лицезрела нас в прошлый раз, - звонко посмеялась Арчерон, вспоминая, как лицо Вероники успело покраснеть, а рот пытался как-то упрекнуть капитана с его женой, да вот только слов не нашлось. Зрелище, которое точно не забудешь. - И с каких пор тебя заботят "неловкие ситуации", Эвенвуд? Может и правда старость? - от одной фразы всплыло множество воспоминаний - их встреча, их прогулки, разговоры - с этого можно выделить уж слишком много "неловких ситуаций", да вот только Эзра не стеснялся тогда. Пожалуй, узнай об их истории её матери - Арабель и Сигрун - то женщины бы недовольно всполошились и попытались выжать из Эзры всё на счет их дочери. Этого явно не избежать, но, подумала Ирэн, есть ещё время набраться муженьку смелости, чтобы выстоять против двух профессионально обученных кодариек со времен великих войн.
- Зато мы будем точно знать, что они будут такими же красавцами, как их родители, - не смотря на шутливую интонацию, нежное прикосновение мужа вызвало легкие мурашки по телу Ирэн, а щека инстинктивно потянулась к руке мужчины. - Ну, как их мать, точно, - прекрасно понимая, что за это фразой может последовать недовольные возгласы муженька, блондинка привстала на колени, тем самым скинув с себя единственную накрывающую её простынь, и шустро поцеловала Эрзу в губы, как бы давая понять, что она скорее шутит и подразнивает, чем говорит правду. - Но если кто-то начнет чавкать - будете спать в одной комнате, - Ирэн так и находилась в опасной близости с капитаном, продолжая шептать очередные мысли о будущем, но, пожалуй, её целью уже были не одни лишь "шутки".

Опрокинуть легкую Ирэн для Эвенвуда не составило и труда, ну а та - с радостью бы поддалась, если потребовалось. Лицезреть любимого мужчину с головы до ног - было непозволительной роскошью, которой Ирэн явно могла похвастаться.
- Как я, по-твоему могу думать о старпоме и неловкости, когда вижу, что старость действительно не за горами? - взгляд игриво окинул нижнюю часть капитана, что еще не планировала просыпаться. - Сколько вам, капитан, напомните? 31? На вид не меньше 40! - шепотом, прищурив взгляд, блондинка кокетливо осматривала лицо, торс и бедра мужа, как бы провоцируя мужчину на определенные действия.
Пожалуй, главной ошибкой капитана было то, что ноги девушки остались на свободе, и поэтому, приподнявшись, колени начали поглаживать внутреннюю часть бедра, пока одна из них не уперлась в пах Эзры. Шея изогнулась, словно предлагая капитану прикоснуться к ней, а кошачий взгляд искоса продолжал поглядывать на изумруды в глазах Эвервуда. Все эти действия были якобы "ненавязчивыми", "естественными", Ирэн явно не подавала виду, что предлагает мужу поддаться соблазну - она часто так любила делать. - Ну что, наверное, пора вставать, да? - тихо простонав и потянувшись плечами, тем самым выпрямляя грудную клетку, блондинка довольно посмотрела на мужа. В любом случае, решение Эзры её порадует.

Эзра Эвенвуд
Ирэн Арчерон-Готье ==> Вероника Махаати
Корабль. Каюта капитана ==> Палуба

Пожалуй, в любой другой ситуации и другом обществе Эвенвуд бы непременно оскорбился подобными репликами. Впрочем, чего греха таить, он бы оскорбился ими, притом глубоко, всего пару-тройку лет назад, вне зависимости от обстоятельств. Теперь же, пожалуй, эти взаимные едкие фразочки полушутливым или игривым тоном вошли у него в привычку. Иногда было очень полезно смотреть на себя через тень легкой иронии.
Эзра никогда не был ни легкомысленным, ни шутником, но, наверное, знакомство с Ирэн постепенно подвело его к возможности иногда дурачиться и поменьше думать о материальном, которое, как правило, становилось предметом его бесконечных внутренних монологов. Он не чувствовал в этом какой-то «свободы», но находил, по крайней мере, что иногда ни к чему не обязывающая легкость, которой веяло от слов и жестов жены, его расслабляла и делала совсем ручным и, временами, ленивым. Это, казалось бы, неприятное обстоятельство капитану нравилось.
Рядом не со всяким человеком можно было так легко меняться.
Выпрямив руки, Редлей окинул взглядом нагую девушку под собой, не отказывая себе в удовольствии задержаться глазами где-нибудь подольше. По правде говоря, Эзра до сих пор точно не знал, что так сильно притягивало его к ней, но без красоты дело определенно не обошлось. Сейчас супруга светлая, теплая, притягательная и постоянно желанная прельщала Эвенвуда куда больше соленого моря, палящего солнца и суеты на палубе.
Наверху слышался грохот, который всегда свидетельствовал о том, как туда-сюда носится ручное железное чудовище старпома.
- Сорок? Ты мне польстила. Помнится, однажды кое-кто сказал, что мировоззрение у меня как у старикашки, - блондин легко поддался соблазнительному движению торса Ирэн, наклоняясь сильнее и целуя девушку у основания шеи. Упираясь одной рукой в матрас по левую сторону от лица своей жены, Редлей провел свободной ладонью плавную линию, очерчивающую изгибы ее тела от ребер к низу живота. Плавный переход на бедро, затем к колену, которое блондин ненавязчиво отводит в сторону, подбираясь губами к аккуратному уху жены:
- Искусительница, - фыркнул мужчина, чуть прикусив ее мочку, и тихо засмеялся, наконец, отрываясь не Ирэн. Как бы ему, возможно, не хотелось повторения ночных приключений утром, и как бы сильно не нравилась ему эта игра, когда-нибудь нужно было ее заканчивать. И лучше сделать это до того, как терпеть стало бы совсем невыносимо.
Тем более, что Эзра заранее знал – или обстоятельства или сама возлюбленная не дадут ему остаться в постели, как бы печально от этого не становилось. Хватало того, что они и впрямь провалялись в ней дольше положенного.
Выпрямившись, Эвенвуд поставил на пол сначала одну, затем и другую ноги, тем самым выбираясь из кровати. Ему еще предстояло отыскать брошенные на пол сапоги и рубашку, которые было бы не жаль испортить. Корабль чуть покачивался на волнах, а Эзра чуть покачивался в такт ему. Благо, что не свалился. В общей сложности он ходил под парусом уже больше десяти лет, но все еще не научился игнорировать качку.
Кроме того, должность капитана, а затем и женитьба порядком его разленили и теперь «Цвет войны» уже несколько недель не совершал никаких тебе крупных ограблений, захватов, набегов, даже последнее их морское сражение было каким-то вяленьким. Наверное, оттого, что противник был заведомо слабее. Редлей чувствовал, что или он сам теряет азарт, или попросту удача в этот раз решила повернуться к нему не столь приятной своей частью.
Заталкивая себя в брюки, блондин зачесал назад волосы и подхватил со стола завернутую в бумагу самокрутку. Он чиркнул спичкой, подпаляя ее конец, а затем глубоко затянулся и принялся один за другим вытаскивать сапоги из-под кровати. Очередная волна и с края столешницы на пол хлопнулась карта.
- Что ж, пойду покажусь на свет божий. Присоединяйся, когда соберешься, - он усмехнулся, вытаскивая изо рта зажатую меж зубами сигарету, и снова наклонился над девушкой, совсем ребячески, смачно целуя ту в щеку до того, что на коже остался красный след. В руке у него уже была откопанная где-то среди сползших с матраса простыней рубаха, которую блондин быстрым движением накинул на плечи.
Определенно, настроение его было приподнятым, и привычная бодрость довольно быстро заменила собой лень. Преодолев расстояние от постели до дверцы, ведущей на палубу, всего в несколько шагов, Эзра распахнул дверь, едва не прибив ею караулящую его Веронику:
- О, у тебя, видимо, для меня какие-то новости, м? – усмехнулся капитан, закрывая за собой, - По твоему «счастливому» лицу могу предположить, что ты уже преуспела с утра. Дай-ка подзорную трубу, - он вышел ближе к краю борта корабля, протягивая руку в ожидании требуемого предмета. Когда в ладони почувствовалась тяжесть, Эзра деловито разложил прибор, вглядываясь в горизонт. Корабль был довольно далеко и двигался в направлении северного порта. Близ него расположились несколько скал, и это было бы прекрасным местом для засады перед нападением. Эвенвуд не особенно хотел рисковать кораблем и вступать в открытое сражение – торговые суда все чащи снабжали порохом и пушками.
- Полагаешь, стоит попробовать сорвать этот куш? – вдруг спросил капитан, по-прежнему не отрывая взгляд от товарняка, который медленно плыл по волнам вдалеке.

Нейя Хатри
Юй
Бордель "Белый Лотос"

В дни отсутствия Кляйна весь бордель казался каким-то неловким и мелким. Точно когда-то он был сложным механизмом часов, который работал слажено и всегда показывал точное время, а теперь вдруг – пуф – и начал очень и очень серьезно тормозить. Работники «Лотоса» привыкли ревностно нести свою службу, но организовывать ее не умели абсолютно точно. И, глядя на уставшие и потерянные лица «товарищей по цеху», Нейя то и дело покачивала головой.
Несчастные. Радовало лишь то, что путешествие Артура не было уж слишком затяжным. За две недели никто не умер, и ничего не сгорело – небывалый результат, между прочим. Не то, чтобы раньше такое случалось. Но и хозяин борделя раньше не то, чтобы куда-то уезжал.
Проводив одного из последних посетителей, девушка тут же захлопнула дверь и подперла ее спиной, зачесывая рукой нависшие на лоб светлые пряди. От вежливый улыбок и необходимости создавать восторженные, смущенные гримасы, болело все лицо. Девушка пару раз хлопнула себя по щекам, чувствуя, что и сама порядком устала. Не столько даже от работы и клиентов, сколько от необходимости поддерживать приевшийся образ.
Плюс отсутствия Артура состоял разве в том, что пока его не было, Хатри могла одеваться так, как нравилось ей, а не «покупателям». И хотя от этого количество ее обожателей чуть сократилось, Нейя не выглядела очень расстроенной. Скорее, замученной, как и все.
- О, не горлопань, - цокнула языком блондинка, широко зевая и потягиваясь всем телом на ходу. В этот раз, в отличие от всех остальных, она была одета не в белое и даже не в платье. Струящиеся тонкие ткани сменили коричневые узкие штаны из плотной ткани, похожей на кожу с каким-то геометрическим рисунком. А постоянно открытые плечи теперь скрывались за свободными рукавами светлого верха рубашки. Разве что обувь она давно куда-то забросила, и теперь медленно ступала, шлепая босыми ногами по полу.
Устроившись рядом с Юем, Нейя мельком оглядела его напряженную позу и встревоженное лицо. Добиваться причин долгими расспросами она, конечно же, не стала. А вместо этого лениво переползла ближе, заглядывая в листок в руках молодого человека.
- Ммм? – еще ближе придвинулась блондинка, а ее светлые брови поползли вверх, - Что этот тип тут забыл? Разве шаманы не возвращаются в бордели при храмах? – по правде говоря, эта новость ее не радовала. На то было несколько причин сразу. Причина первая – лишнее внимание. Нейя прекрасно знала, что отношение к «Белому Лотосу» среди местной аристократии весьма спорное. Этот бизнес был похож на змеиное гнездо. Борьба за клиентуру шла нешуточная. Ина фоне многовековых заведений, владельцы которых уже не первое столетие завещают свои дома удовольствий новым и новым потомкам, заведение Кляйна было точно бельмо на глазу. Хватало и такой славы этому месту. А теперь еще и приход шамана.
Как только этот тип окажется на пороге, вся Альтера будет стоять на ушах.
Вторая причина – сам Артур. Не приведи Ксаана шаману появиться раньше хозяина борделя. В стенах заведения такую неприятную новость владельцу «Белого Лотоса» пережить было бы проще. Но вот если Кляйн приедет позже или – что еще хуже – одновременно с духовником, дело может серьезно запахнуть жареным.
Наконец, третьей причиной было и то, что она сама не очень любила шаманов. Они вызывали у нее чувство тревоги и ущемленного достоинства одновременно.
- Как ты думаешь, - начала Хатри осторожно, все-таки отрывая взгляд от листка, спустя долгое молчание, - Каковы шансы, что наш хозяин не кинутся на шамана с кулаками, если увидит его в борделе по возвращению? – левая ее бровь вопросительно изогнулась. Впрочем, кажется, подобными вопросами она абсолютно точно не прибавила бы Первому цвету уверенности в благополучии и себя и заведения.
- Мне стоит тебе помочь встретить, а потом спрятать где-нибудь нашего гостя? – хехекнула девушка, погладив тонкими пальчиками крепкое плечо Юя.

Ци Гуан
Один + Ак Теху ==> Адриана Честер и Фрэнсис ШейЯрвуд
Кастель. Личная комната ==> Кабинет хозяйки

В нос ударил едкий запах гари. Вокруг трещали от жара деревья, маленькие соломенные домики вспыхивали, точно коробок спичек. Они горели, как сигнальные костры, языки пламени были такой силы, что, казалось, облизывали темнеющий небосвод. Искры и пепел летали в воздухе. Он видел, как пузырями и нарывами покрывается кожа, стоит только протянуть ладонь к тем, кто в муках сгорал в пламени. Она краснеет, вздувается, лопается, открывается кровавая рана, а затем становится черной, как тлеющее после пожара полено.
Как только жар поглощает одного, второго, третьего человека, кажется, наступает тишина. Все их крики, мольбы, проклятия – все утонуло в красном, всепоглощающем пламени. Их заглушили треск, вой ветра, соленые слезы, звон в ушах, бессилие.
В этом аду и ему самому было трудно дышать. Трудно стоять. Трудно смотреть.
Человек в синих одеждах стоял ровно и твердо на этой полыхающей земле. Его белое, как мел, лицо освещал огонь. Он сжимал в руках меч, и, видит Ксаана, виновник этого кошмара был бы готов принять от него смерть. Но вместо острого клинка он протягивает руку. Вместо осуждения в его таких же синих, как темное море в шторм, глазах бьется тревога и печаль.
Но стоило лишь коснуться его, лишь протянуть ладонь к его широкой руке, как человек и сам вспыхнул, точно стог сена, обильно политый санадорской «кровью дракона». Его белая кожа слезала с лица, будто расплавленный воск, его вещи превратились в горстку черного пепла, и лишь его синие, такие холодные, ненавистные и одновременно любимые глаза продолжали смотреть. В них не было ледяного спокойствия и сожаления. Только страх...
Ци Гуан подскакивает в постели, резко принимая сидячее положение и глотая поток воздуха так глубоко, что легкие могли бы вот-вот разорваться. Это резкое действие дало толчок бешено бьющемуся в груди сердцу, и на пару секунд даже закружилась голова. Метис ухватился рукой за край постели, опираясь на него и пытаясь нащупать пальцами под матрасом старый меч в обугленных ножнах. Они все еще мажут сажей все, чего бы не коснулись, и на пальцах остается черное пятно, разглядывая которое юноша медленно пытался вернуть ровное дыхание и биение сердца.
Ладони немного дрожат, а в ребрах чувствуется боль. Он прикладывает чистую ладонь к плотной повязке на груди, ощущая, как бинты сжимает кожу под собой. За ним не такая серьезная рана, как могло бы то быть, но каждый вздох дается с некоторым трудом. Не удивительно, что он едва не свалился в обморок после такого неприятного пробуждения.
Лицо, руки, ноги, все его тело покрылось мелкий испариной. Юэ Лэн чувствовал легкий жар, но состояние горячки было для него чем-то нормальным. По правде говоря, его кожа всегда была слишком горячей для обычного здорового человека. Зачесав назад спутанные, взмокшие волосы, он на пару минут уткнулся лбом в согнутое колено. За окном уже вовсю светило солнце, а за дверью слышались звуки топота ног. Кастель давно не спал, как и его работники, особенно активно бегающие в этот день.
- «Бедолаги», - невесело подумал метис, спуская сначала одну ногу с постели, а затем и другую. Немного побаливала голова, но в целом он мог бы сказать, что чувствовал себя даже неплохо. Разве что неприятный осадок и мерзкое послевкусие после ночного кошмара не давали полностью прийти в себя. Откинув в сторону покрывало, «мастер наказаний» поднимается с постели, накидывая на плечи слегка потрепанный верхний халат, который вообще-то носили над слоем из пары-другой рубашек. Впрочем, в Альтере культура одежды была совсем иной, и если он покинет комнату в таком виде, никто его не осудит. Было бы неплохо добраться до комнаты личной гигиены и хотя бы умыть лицо. Вода, которая предназначалась для этого в комнате, была выпита им вчера. Теперь думая об этом, Ци Гуан даже чувствовал некоторый стыд. Но он попросту не нашел в себе ни сил, ни желания спуститься за кувшином.
Из мелкого зеркала, висевшего на стене, на него смотрело слегка осунувшееся, бледное, с зелеными кругами под глазами лицо. Растрепавшиеся волосы, полураспахнутый халат, за которым было хорошо видно тугие повязки, небрежно надетые брюки – все создавало впечатление человека, по меньшей мере, больного.
Возможно, стоило все-таки хоть немного привести себя в приличное состояние, но молодой человек не нашел в себе ни сил, ни желания. В углу комнаты лежала обездвиженная марионетка, покрытая слоем пыли. В последний раз Юэ вытащил из Теху все камни и оставил там на долгую неделю. Чуть шатаясь, метис подошел к массивным доспехам, открывая ящичек стола, в котором лежала мелкая резная шкатулка с изображением морды шакала.
Набрав на коробочке комбинацию из трех чисел, метис поочередно вставил в разъемы камни мастерства, камень разума и еще долгое время смотрел на бледно-голубой минерал, оставшийся в шкатулке. На нем было множество царапинок и трещин, свидетельствовавших о том, что внутри камня хранились черты какого-то человека. Юноша подцепил камень, разглядывая, как от его граней отражаются солнечные лучи, а затем все-таки спрятал вещицу назад.
- Прости, Теху, не сейчас, - смахнув пыль с ячеек, Ци Гуан закрыл отверстия крышкой из нагрудной пластины марионетки, а затем отступил на шаг, наблюдая за тем, как тяжелый коданитовый доспех поднимается с места.
- Убери тут все, пожалуйста, и еще поищи более-менее приличную одежду. Думаю, когда я закончу с делами, то все-таки вставлю камень души, и мы прогуляемся по рынку. Нужно кое-что купить... – рассуждал он вслух, потирая пальцами виски. Он уже заметил письмо на полу, которое наверняка еще ночью протолкнули под дверь. Просто сразу брать его в руки было немного опасно – Юэ не был уверен, что бумага не вспыхнет.
Теперь, казалось, что все медленно приходило в норму. А касание коданитового до доспеха, который чуть накалился, но не покраснел, лишний раз доказала, что можно смело брать в руки бумагу. Подцепив с пола послание, юноша чуть нахмурился, не обращая внимания на то, как грузная марионетка перемещается по комнате и «крадет» работу местных горничных. Ци Гуан был слишком осторожным, чтобы доверять работника Ксателя уборку в своем помещении. Не говоря о том, что здесь он хранил некоторое оружие, которое совсем не вязалось с образом «подмастерья мастера марионеток».
Заложив письмо во внутренние складки халата, метис покинул комнату, поднимаясь наверх. Он, конечно, не знал, что его визит совпадет со встречей хозяйки Кастеля и ее секретаря. Обычно Юэ Лэн всегда немного задерживался, прежде чем стучать и открывать дверь, чтобы подслушать, что происходило внутри. Но в этот раз события утра совсем выбили его из колеи, и «мастер наказаний» оказался рассеяннее обычного.
- Миссис Честер? Я могу во... – он запнулся на полуслове, замерев в дверях и глядя поочередно на женщину и на мужчину в кабинете, - Прошу прощения, если я помешал, - немного неловко улыбнулся метис, все же проходя внутрь и закрывая за собой, - Вы присылали за мной? Неужели я снова просрочил оплату комнаты? – маленькая белая ложь. По правде говоря, Юэ вообще за нее не платил, но для остальных все-таки это делал. И, для пущего эффекта правдоподобности, якобы, нерегулярно.

Кассиан Бруно
Бордель "Белый лотос"

Громко позванивая золотыми браслетами на двух руках, покачивая длинными, не менее золотыми, чем браслеты, серьгами, шаман направлялся к названному месту - "Белый лотос". Жара неимоверно напрягала Бруно, и даже легкая белоснежная накидка, покрывавшая нагое тело, и хвост, собранный лентой, не спасали от палящего солнца, вынуждая Кассиана изнывать от пота. Хотя при такой погоде блондин хотел чуть ли не бежать в здание, слон, на котором он красовался, никоим образом не хотел ускоряться. Ситуация с виду могла напомнить излюбленную сцену из давным-давно забытой сказки о принце, пришедшему ко дворцу любимой принцессы на слоне, с фанфарами и танцовщицами. Но здесь мы имеем только слона. И потного верховного шамана, который уже сожалел о задуманном. В мыслях он мечтал вернуться в свое облюбленное жилище, но сейчас у него был определенный ряд причин прийти именно сюда, и от этого никуда не скрыться. Кассиан явно ожидает, как проститутки в этом заведения начнут коситься и кидать ядовитые фразочки, но альтерийца это не сильно волновало, главное, чтобы палки в колёса не ставили, иначе бордель получит слишком неприятную оценку от верховного шамана.

- Вот же ж срань, - тыльная сторона руки потерла мокрый потный лоб, а образовавшаяся тень на глазах позволила оглядеть впереди красовавшееся здание - "Белый лотос". - Надеюсь оно выглядит роскошней внутри, чем снаружи, - Кассиан не впечатлился видами борделя, но пока не стал делать окончательных выводов. Мысленно мужчина себя одернул, что, пожалуй, от подобных фраз придется избавиться в Лотосе, иначе он не успеет толком закончить все дела, как его общипают проститутки и, возможно, сам хозяин.
Оглядевшись вокруг, Бруно понял, что оставлять животное одного - вариант не из разумных. Не успеет тот перейти порог борделя, и он уже без слона. Посему пришлось поступить немного иначе:
- Давай, дорогой, пошумим, - Кассиан похлопал по мягким ушкам, и тот довольно затрубел, давая понять, что на улицу стоит выйти кому-то из борделя, а не наоборот. - Умничка моя, а теперь будь хорошим мальчиком, и аккуратно присядь, - мужчина погладил лысую макушку животного, и то, издавая смешные звуки, покорно село, позволяя шаману встать на землю. - Так-то лучше, - отряхнулся альтериец, ожидая, когда к нему кто-то выйдет.

Фрэнсис Шей Ярвуд. Адриана, Ци Гуан - Один.
Кастель - Снаружи Кастеля.

Мужчина от испуга аж ногу приподнял, чтобы закрыться от гнева хозяйки. И как у такой вспыльчивой особы получается воспитывать сына? Еще и такого дружелюбного. На этот вопрос Фрэнсис, пожалуй, не найдет ответа и за всю жизнь.
- Мадам, прошу! - сказал мастер ключей, чуть повысив и без того высокий голос, но после он чуть кашлянул и вернул себе нормальную интонацию, если ее вообще можно было назвать нормальной.
Как раз в этот момент в дверь постучались, и в кабинет вошел юноша энтрийской наружности. Фрэнсис узнал его, это был Ци Гуан, один из постоянных жителей Кастеля. Он производил вполне себе приятное впечатление на интерийца, хотя тот особенно с ним и не разговаривал. Только вот, Фрэнсис не помнил, чтобы от комнаты Ци Гуана поступали какие-то выплаты за проживание. Возможно, хозяйка держит его здесь в долг, а, возможно, он просто расплачивается не деньгами. Так или иначе, а влезать в это дело мужчине не хотелось, ему хотелось курить. А после сесть работать и с замиранием сердца ожидать, когда в прекрасный постоялый двор ввалится орава кричащих и визжащих повыше него варваров. Ну, к тому же, чутье подсказывало Фрэнсису, что Адриана и Ци Гуан хотят поговорить. Поэтому на предложение девушки он тут же отрицательно замахал руками.
- О, нет-нет, спасибо, мадам, но я пойду, - Шей тут же поднялся с дивана и направился прочь из кабинета. - Знаете ли, дела не ждут, как и плохая привычка.
После Фрэнсис ушел и спустился на первый этаж, после он вышел с постоялого двора, чтобы покурить на улице. Воспитание, знаете ли, не давало мужчине смелости курить прямо внутри, несмотря на то, что многие гости частенько так и делали.
Став чуть поодаль, Фрэнсис закурил.

Юй. Нейя.
Белый Лотос.

Проводив девушку до комнаты, Юй удалился к себе. Там его уже ждала теплая ванна, которую приготовили для него горничные. Мысленно поблагодарив их за заботу, юноша разделся и погрузился в воду. Стоило отметить, что все вещи, которые находились в комнате Первого цвета "Белого Лотоса" были сделаны под него. Кровать была длинной и широкой, потолки тоже были выше, чем в других местах борделя, ванна такая, чтобы Юй мог спокойно вытянуть ноги. Ну, или хотя бы не испытывать лишнего дискомфорта. На самом деле, юноша и не просил ничего из этого, просто Артур позаботился о том, чтобы его специфичному работнику было удобно жить. И за это юноша просто обожал мужчину, и был к нему привязан чуть ли не сильнее всего на свете.
Желая поторопиться, Чэньюй смыл пот, грязь и чужие запахи с тела, быстренько высушил волосы полотенцем и подошел к шкафу, который был чуть выше своего хозяина. Открыв дверцу, юноша достал оттуда открытые одежды. Да и едва ли это можно было назвать одеждой. Облачившись в это, Юй стал перед зеркалом и принялся завязывать волосы с высокий хвост. Закрепив прическу золотистой заколкой, юноша улыбнулся сам себе и поправил жилет, чтобы выгодно оголить выделяющуюся грудь. Закончив со всеми приготовлениями, Чэньюй пошел к комнате Нейи. Та сразу же вышла. Как удобно!
- Спаси... - улыбнулся юноша на комплимент, но его оборвал какой-то звук снаружи. Конечно же, он переполошил весь бордель. По словам девушки шаман приехал на слоне.
Смерив открывшуюся снаружи сцену высокомерным взглядом, юноша произнес:
- Выпендрежник.
Спустившись за подругой вниз, Юй сделал глубокий вдох и тоже улыбнулся. К счастью или нет, Нейя представилась сама и представила юношу, хотя тот не смог удержаться от поправки.
- Вы можете называть меня просто Юй. Мы можем поинтересоваться, что привело вас к нам?

Ария Готье
Семейный дом -> «Цвет войны»
В стороне от собравшихся

Утро девушки началось с того, что она, перевязав вокруг талии небольшую сумку, в которой всегда можно было откопать пару десятков серебряных монет, небольшие бумажки с различными заметками и пузырьки с какими-то лечебными настойками, пыталась выбраться из окна своей комнаты. Не то, чтобы юная Готье не любила бывать дома у своей матери, но задерживаться ещё на одни сутки Ария сейчас точно не хотела. Причин было несколько: начиная с того, что к Линджуан в очередной раз наведалась труппа танцоров со стороны какого-то борделя и заканчивая тем, что брюнетка весьма успешно могла отхватить от Вероники за опоздание (по крайней мере, Эзра казался всё-таки чуть милосерднее в этом плане, хотя лишний раз рисковать с целью опровергнуть или подтвердить это явно не стоило). Да, Ария, конечно, оповестила, что отлучится, но её уверенное «я вернусь с рассветом» таяло прямо на глазах.

С первого этажа уже вовсю слышались смех и громкие голоса гостей, а так как девушка всё-таки была примерной дочерью, то не стала прерывать их веселье и просто оставила на столе записку с весьма лаконичным посланием: «мам, не скучай, до скорого», а в конце даже какую-то рожицу умудрилась черкануть. Если бы Линджуан коллекционировала все эти записки, то могла очень даже хорошо отапливать собранной бумагой дом в холодную погоду ближайшие несколько лет. Ария уже давно потеряла счёт тому, сколько вообще оставила таких вот посланий.

Ловко выскользнув из окна, альтерийка опустилась на черепицу крыши и направилась к излюбленному дереву, которое мать не раз грозилась срубить (иногда даже собственными руками). Вот только брюнетка так и не поняла, было ли это сказано в шутку или всё-таки нет. Со своим-то характером Лин и не такое могла совершить. Впрочем, всё было на месте и даже спустя последние пять лет не собиралось никуда исчезать ни само по себе, ни с чьей-либо помощью.

Успешно проделав давно заученный путь, Готье выбралась на одну из главных улиц Альтеры, прикидывая, сколько у неё ещё было времени. Солнце уже поднималось из-за горизонта, а некоторые люди начинали вылезать из своих домов, заполняя город. Спустя каких-то десять минут альтерийка бежала вдоль ещё не открытых торговых лавок, перескакивая различные ящики и маневрируя между появившемся контингентом рынка. В какой-то момент дорожки сменились крышами зданий, по которым было даже проще добираться до нужной точки.

И вот так весьма уверенными движениями, мотивируя себя образом Вероники, делающей выговор, Ария достаточно успешно продвигалась уже не по улицам Альтеры, а по пещере, ведущей в пиратскую бухту, где как раз и находилось нужное судно. Огибая последние препятствия и чуть не столкнувшись с обладателем весьма приличной комплекции, девушка запрыгнула на бочку, а уже с неё забралась на палубу, тут же прислоняясь спиной к основанию одной из мачт и пытаясь выравнять дыхание, попутно кивая в знак приветствия уже проснувшимся членам экипажа. Те ободряюще улыбались, давая понять, что никто из главных ещё не поднялся со своей постели. Готье готова была благодарить всех богов за то, что сегодняшнее утро вновь принесло ей удачу и она всё-таки не опоздала.

Оттолкнувшись от столба, Ария поправила волосы, которые уже успели превратиться в не пойми что, хотя изначально были уложены в достаточно собранный пучок на макушке. Спустившись вниз, брюнетка прошла вдоль десятка спальных мест, многие из которых ещё были заняты спящими членами команды. Удобно устроившись на своём, девушка достала из-под подушки небольшой альбом и кусочек уголька, которым дальнейшие пару часов выводила на бумаге очередную зарисовку недавно увиденной картины на улицах Альтеры.

Уже позднее, когда судно вышло в море, Готье поднялась на палубу, прикрывая рукой глаза от солнечного света. Она скользнула взглядом вокруг себя, оценивая обстановку на корабле и буквально через секунды заметила знакомые спины троицы в виде капитана, его жены и старпома. Альтерийка взглянула в ту же сторону, куда буквально только что смотрел Эзра через подзрную трубу, уже предчувствуя что-то интересное.

Отредактировано Rinami (2019-11-05 02:19:58)

Ирэн Арчерон-Готье
Пизделка на кораблях
Экипаж

Назревало явно что-то интересное. Ирэн не в первый раз участвовала в подобных захватах, а от воспоминаний о первой попытке - влиться в бой - девушка слегка поежилась и закатила глаза: слишком странно было ощущать чужую кровь на своих руках, замечать, как стрела попадает в человеческое тело, которое спустя секунду со всей тяжестью безжизненно падает.
- Я в деле, - глаза всмотрелись в соседний корабль, а голова тем временем вспоминала где завалялись её лук и стрелы. Конечно, Сигрун обучала дочь и с оружием ближнего боя, но Арчерон чувствовала себя комфортней именно с дальним оружием, особенно луком - в случае чего, острые металлические наконечники способны серьёзно ранить противника. Само оружие изготовлено из прочного дерева, которое с трудом способно разрезать лезвие, и опять же - спасибо связям и возможностям её родителей.
- Спасибо, что не ворчишь, - Ирэн уж было ждала, как Эзра попытается намекнуть, что пора бы жене скрыться в трюме, но вместо этого лишь промолчал. В качестве благодарности девушка подмигнула супругу и умчалась за оружием.
Вытащив лук и стрелы у входа в каюту, блондинка закинула на спинку колчан, надела перчатки и крепко вцепилась в лук.
- Целиться вблизи или поодаль, капитан? - Арчерон вновь оказалась рядом с Эзрой, но на этот раз не как жена, а как подчиненный, ожидающий приказ главнокомандующего. Все-таки Готье не так умела в тактике, как Эвервуд, поэтому лезть на рожон - дело неразумное.
Определенно, Ирэн не могла не заметить обращение к младшей сестре, но, даже воспротивься колким фразочкам Вероники и Эзры, по факту - блондинка ничего не могла поделать. Вступись за нее и за этим последует много вопросов, и помимо всего прочего, Арья сама решилась на такой отчаянный шаг - присоединиться к экипажу. Да, возможно Арчерон еще повезло - обвенчавшись с капитаном корабля - но и первое время она наблюдала, как ехидно и недоброжелательно на неё посматривают члены команды. За уважение придется бороться, и не раз.

Ария Готье
«Цвет войны» и где-то в центре сражения
Экипаж

Ария вздрогнула, когда услышала своё имя со стороны Эзры. Два раза просить не пришлось и буквально через считанные секунды брюнетка уже весьма энергично забиралась на капитанский мостик. Мысленно чертыхнувшись, она перехватила штурвал своими руками. На этом судне все уже давно привыкли, что определённого человека, отвечавшего за управление кораблём во время движения, не было. Нет, может быть он когда-то и существовал до появлении Арьи, но вот уже шёл почти год её пребывания здесь, а навыками штурмана владел чуть ли не каждый третий член экипажа.

- Поняла вас, - ей не оставалось ничего кроме уверенного ответа и такого же кивка на предупреждение Эзры.

Конечно, она могла сказать, что по сути всё-таки не опоздала, так как корабль на тот момент ещё был пришвартован, но тем не менее девушка была согласна с тем, что нарушила собственное обещание вернуться с первыми лучами солнца. Что же, теперь возможно последующие несколько месяцев Готье вновь не появится дома, так как за последнее время успела там побывать пару раз, что уже было много даже для неё.

На хлопок по плечу от Вероники девушка лишь вздохнула, продолжая весьма успешно управлять штурвалом, за которым уже успела постоять не один раз. Готье время от времени казалось, что эти двое вот-вот и действительно оставят её где-нибудь, например, на тех скалах, в тени которых сейчас находился корабль. Впрочем, кроме парочки незначительных опозданий за Арьей больше никакого грешка и не было. Это не могло не радовать хотя бы её саму.

Достигнув нужного места, брюнетка отвязала от левого запястья тёмный платок и натянула его на нижнюю часть лица, сделав весьма прочный узел сзади. Чуть позднее, когда Вероника подала знак, альтерийка повернула штурвал в сторону и корабль вскоре начал преодолевать расстояние, двигаясь к нужной цели.

Дальше события происходили весьма быстро: под громкий возглас старпома пираты начали оккупировать интерийское судно и вступать в бой, который сопровождался криками и звоном оружия. Ария не собиралась оставаться в стороне, поэтому кивнула ближайшему матросу на штурвал, а сама весьма ловко в пару движений перебралась на другой корабль. В руки привычно легли кинжалы, а тело приняло боевую стойку, готовясь прорываться к трюму, где в теории и должен был находится груз.

Отредактировано Rinami (2019-11-05 19:32:31)